L os científicos sabían que el calor de 2023 sería histórico, pero no tanto. El año 2023 fue el más caluroso registrado en la historia de la humanidad, anunció el martes la principal agencia climática de Europa, con temperaturas abrasadoras en la superficie y condiciones tórridas del océano que empujaron al planeta peligrosamente cerca de un umbral de calentamiento temido durante mucho tiempo.
Según nuevos datos del Servicio de Cambio Climático Copernicus, la temperatura promedio de la Tierra el año pasado fue 1,48 grados Celsius (2,66 grados Fahrenheit) más alta que el promedio preindustrial, antes de que los humanos comenzaran a calentar el planeta mediante la quema de combustibles fósiles y otras actividades contaminantes. El año pasado superó el récord anterior de temperatura global en casi dos décimas de grado: el salto más grande que los científicos hayan observado jamás.
Se prevé que este año será aún más caluroso. Para finales de enero o febrero, advirtió la agencia, es probable que la temperatura promedio de 12 meses del planeta supere los 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima del nivel preindustrial, superando así el objetivo climático más ambicioso del mundo.
El anuncio de un nuevo récord de temperatura no sorprende a los científicos que han sido testigos de los últimos 12 meses de devastadores incendios forestales, letales olas de calor oceánico, inundaciones catastróficas y un preocupante deshielo en la Antártida. Un verano abrasador y anomalías de temperatura otoñales “asombrosas” prácticamente habían garantizado que 2023 sería un año para los libros de historia.
Pero la cantidad con la que se superó el récord anterior sorprendió incluso a los expertos en clima.
"No creo que nadie esperara anomalías tan grandes como las que hemos visto", dijo el director de Copernicus, Carlo Buontempo. "Estaba al borde de lo plausible".
Las asombrosas nuevas estadísticas subrayan cómo el cambio climático causado por el hombre ha permitido que las fluctuaciones planetarias regulares empujen las temperaturas a territorios inexplorados. Cada uno de los últimos ocho años ya estuvo entre los ocho más cálidos jamás observados. Luego, una compleja y aún algo misteriosa serie de influencias climáticas combinadas con actividades humanas hicieron que el año 2023 fuera aún más caluroso, dando paso a una era de “ebullición global”, en palabras del Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres.
A menos que las naciones transformen sus economías y abandonen rápidamente los combustibles contaminantes, advierten los expertos, este nivel de calentamiento deshará las redes ecológicas y provocará el colapso de los sistemas construidos por el hombre.
Un año que 'no tiene equivalente'
Cuando un siniestro calor apareció por primera vez en los océanos de la Tierra la primavera pasada, los científicos dijeron que era una señal probable de que un calor global récord era inminente, pero no hasta 2024.
Pero a medida que el planeta pasó a un patrón climático de El Niño, caracterizado por aguas cálidas del Océano Pacífico, las temperaturas dieron un salto más pronunciado. Julio y agosto fueron los dos meses más cálidos en el registro de 173 años que examinó Copérnico.
El otoño trajo consigo desviaciones aún mayores de la norma. Las temperaturas en septiembre fueron casi un grado Celsius más altas que el promedio de los últimos 30 años, lo que lo convierte en el mes más inusualmente cálido en el conjunto de datos de Copérnico. Y dos días de noviembre fueron, por primera vez en la historia, más de 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) más calurosos que el promedio preindustrial para esas fechas.
“Lo que hemos visto en 2023 no tiene equivalente”, afirmó Buontempo.
Las condiciones récord en 2023 fueron impulsadas en parte por un calor sin precedentes en las aguas superficiales de los océanos, dijo Copernicus. La agencia midió las olas de calor marinas desde el Océano Índico hasta el Golfo de México. Partes del Océano Atlántico experimentaron temperaturas de 4 a 5 grados Celsius (7,2 a 9 grados Fahrenheit) por encima del promedio, un nivel que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica clasifica como "más allá de lo extremo".
Si bien los investigadores aún no han determinado los impactos en la vida marina, olas de calor similares han causado daños masivos a los microorganismos en la base de la red alimentaria, blanquearon los corales y alimentaron la proliferación de algas tóxicas, añadió.
Aunque los océanos cubren alrededor de dos tercios de la superficie de la Tierra, los científicos estiman que han absorbido alrededor del 90 por ciento del calentamiento adicional generado por la quema de combustibles fósiles por parte de los humanos y el efecto invernadero que esas emisiones tienen en la atmósfera.
“El océano es nuestro centinela”, dijo Karina von Schuckmann, oceanógrafa de la organización sin fines de lucro Mercator Ocean International.
El dramático calentamiento del océano es una señal clara de “hasta qué punto la Tierra está fuera de equilibrio energético”, añadió, y el calor continúa acumulándose más rápido de lo que puede ser liberado del planeta.
¿Qué impulsó la calidez récord?
Los científicos todavía están desentrañando los factores que hicieron que 2023 fuera tan inusual.
El más grande y obvio es El Niño, el infame patrón climático global que surge unas cuantas veces por década y que se sabe que aumenta las temperaturas planetarias promedio en unas pocas décimas de grado Celsius, o hasta medio grado Fahrenheit. La firma de El Niño es una zona de aguas más cálidas de lo normal en el Océano Pacífico ecuatorial central y oriental, que libera grandes cantidades de calor y vapor de agua y desencadena patrones climáticos extremos en todo el mundo.
Pero El Niño por sí solo no puede explicar el extraordinario calor de los últimos 12 meses, según Copérnico. Porque no fue sólo el Pacífico el que mostró un calor espectacular en 2023.
Los científicos también creen que el Atlántico puede haberse calentado como resultado de los vientos debilitados del oeste, que tienden a agitar las aguas y enviar el calor de la superficie a capas oceánicas más profundas. También podría haber sido producto de polvo sahariano en el aire por debajo de lo normal; Las partículas normalmente actúan para impedir que parte de la luz solar llegue a la superficie del océano.
De hecho, en todo el mundo ha habido una disminución en las partículas bloqueantes del sol conocidas como aerosoles, en gran parte debido a los esfuerzos por reducir la contaminación del aire. En los últimos años, los cargueros han tomado medidas para reducir sus emisiones. Los científicos han especulado que la disminución de los aerosoles puede haber permitido que llegue más sol a los océanos.
Y luego está el impacto potencial de una enorme erupción volcánica submarina. Cuando Hunga Tonga-Hunga Ha’apai lanzó una columna de 36 millas de altura en enero de 2022, los científicos advirtieron que liberó tanto vapor de agua a la atmósfera que podría tener un efecto persistente durante meses, si no años, en los próximos meses.
Los datos satelitales de la NASA mostraron que el volcán envió una cantidad de agua sin precedentes a la estratosfera, equivalente al 10 por ciento de la cantidad de agua que ya estaba contenida en la segunda capa de la atmósfera de la Tierra. En la estratosfera, el vapor de agua, al igual que las emisiones de dióxido de carbono provocadas por el hombre, actúa como gas de efecto invernadero, atrapando el calor como una manta alrededor de la Tierra.
Pero no quedará claro qué papel jugó cada uno de esos factores hasta que los científicos puedan probar cada una de esas hipótesis.
Lo que está claro, subrayan los científicos, es que los extremos del año sólo fueron posibles porque se desarrollaron en el contexto de un cambio climático causado por el hombre. La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera alcanzó un récord de 419 partes por millón en 2023, dijo Copernicus. Y a pesar de las promesas mundiales de reducir el metano, que atrapa 86 veces más calor que el dióxido de carbono en breves escalas de tiempo, los niveles de ese gas también alcanzaron nuevos picos.
Sólo alcanzando el “cero neto” (el punto en el que la gente deja de añadir gases de efecto invernadero adicionales a la atmósfera) podrá la humanidad revertir la tendencia de calentamiento a largo plazo de la Tierra, dijo Paulo Ceppi, científico climático del Imperial College de Londres.
"Eso es lo que la ciencia física nos dice que debemos hacer", dijo Ceppi.
¿Que viene despues?
Casi la mitad de todos los días en 2023 fueron 1,5 grados Celsius más cálidos que el promedio preindustrial para esa fecha, dijo Copérnico, lo que le dio al mundo una peligrosa muestra de un clima que se había comprometido a evitar.
Pero las emisiones han seguido aumentando y ahora el mundo parece estar a punto de superar el objetivo de París.
Al menos una organización científica climática cree que ya se ha cruzado la barrera. Berkeley Earth dijo en diciembre que es prácticamente seguro que 2023 lo eclipsará, aunque sus estimaciones de las temperaturas del siglo XIX son ligeramente más bajas que las que utilizan otros científicos del clima.
Esto no significa necesariamente que el mundo haya superado oficialmente el límite establecido en el acuerdo climático de París en 2015. Ese punto de referencia sólo se alcanzará cuando las temperaturas se mantengan 1,5 grados Celsius por encima del promedio durante un período de al menos 20 años.
Pero los científicos ya están especulando que el planeta podría establecer otro récord de temperatura promedio en este 2024. Algunos también dicen que el último aumento en las temperaturas globales es una señal de que el ritmo del cambio climático se ha acelerado.
Independientemente de que 2023 supere o no el límite de 1,5 grados, el año “nos ha dado una idea de cómo serán los 1,5 grados”, dijo Buontempo.
Esperaba que el último registro permitiera que esa realidad se estableciera y estimulara la acción.
"Como sociedad, tenemos que utilizar mejor este conocimiento", añadió Buontempo, "porque el futuro no será como nuestro pasado".
Fuente: The Washington Post
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