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El ejército estadounidense lanzó ataques aéreos el viernes en Irak y Siria contra más de 85 objetivos vinculados a la Guardia Revolucionaria de Irán (CGRI) y las milicias que ésta respalda, en represalia por el ataque del fin de semana pasado en Jordania que mató a tres soldados estadounidenses. Esta respuesta de Estados Unidos solo busca ser "lo suficientemente dura" al mortal ataque en Medio Oriente, ya que Estados Unidos no busca desencadenar una guerra directa con el Estado islámico. Mas ataques estan planeados.
Lo que comenzó en octubre como una guerra entre Israel y Hamas ahora ha atraído a militantes de otros cuatro estados árabes. Además, Irán, Israel y Jordania bombardearon Siria este mes. Irán también bombardeó inesperadamente a Pakistán, que debe haberse preguntado cómo fue arrastrado a este lío. Diez países ya se han visto arrastrados a los combates.
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Casi a su quinto mes, la guerra en Gaza parece lejos de haber terminado, a pesar de una creciente sensación en Israel de que los combates se han estancado. El ejército israelí aún tiene que encontrar a los principales líderes de Hamas, o a la mayoría de los rehenes israelíes que el grupo aún mantiene. A los funcionarios de seguridad israelíes les preocupa que la negociación socave los avances militares que han logrado.
Desde el 7 de octubre, las tres potencias más fuertes de Medio Oriente han tenido que reevaluar sus doctrinas de seguridad. La primacía militar de Israel se ha visto sacudida. Los representantes de Irán se han convertido en un lastre para su patrón. Y Estados Unidos se ha visto arrastrado de nuevo a una región que quería abandonar. Nadie está seguro de cómo proceder. Mientras la guerra de Gaza se prolonga, un conflicto regional más turbio sigue expandiéndose.
La creciente posibilidad de mas muertes en combate de Estados Unidos y el empeoramiento de la situación de seguridad desde el Océano Índico hasta el Mar Rojo representan una nueva crisis extranjera no deseada en momentos de reelección del presidente Joe Biden. La guerra en el medio oriente a causando una nueva tendencia geopolítica: las pruebas interminables de la voluntad y la credibilidad de Estados Unidos por parte de sus adversarios y sus representantes. Las advertencias de Israel de que su guerra contra Hamas en Gaza durará el tiempo que sea necesario, a pesar de la presión de Estados Unidos para reducir la intensidad del conflicto; amenazan con aumentar las posibilidades de que la guerra se salga de control y arrastre a Estados Unidos aún más.
Una ráfaga de escaladas peligrosas
La ansiedad inicial de que pudiera estallar una guerra regional después de que el ataque de Hamas el 7 de octubre contra Israel matara a 1.200 personas e Israel lanzara su ataque contra Gaza, la guerra no se materializó de inmediato, incluso en medio de intercambios limitados entre Israel y las fuerzas de Hezbolá en el Líbano, en uno de los frentes más delicados de la historia.
Pero el ritmo de los ataques y las escaladas de las últimas semanas parece estar ganando su propio impulso letal, alimentando los temores de un mayor aumento de las tensiones.
El 20 de enero, las milicias iraquíes apoyadas por Irán dispararon una gran salva de cohetes y misiles balísticos contra la base aérea estadounidense de al-Asad, en el oeste de Irak. La mayoría fueron interceptados por las baterías de defensa antiaérea Patriot, pero algunos alcanzaron la base e hirieron a estadounidenses e iraquíes. La andanada siguió a días de ataques iraníes en toda la región: contra supuestos terroristas en Siria y Pakistán, y contra una supuesta base de espionaje israelí en el Kurdistán iraquí (matando a un empresario kurdo que estaba en casa con su familia). El ataque a Pakistán provocó un ataque de represalia contra Irán, aunque ambas partes parecen ahora dispuestas a evitar nuevos enfrentamientos.
Todo esto es una señal de un profundo malestar en el régimen iraní. Israel está librando una guerra no tan secreta contra él, asesinando a miembros de su Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica en Siria y a comandantes de Hezbollah, una milicia chiíta respaldada por Irán, en Líbano. Mientras tanto, en su propio país, una serie de atentados terroristas han sacudido al gobierno iraní, entre ellos un doble atentado suicida reivindicado por los yihadistas del Estado Islámico en el que murieron unas 100 personas.
Durante décadas, Irán ha cultivado una red de milicias para proyectar su poder en la región. Sin embargo, ahora se esfuerza por desplegarlas al tiempo que se mantiene al margen del conflicto. Ha aceptado tácitamente el golpe de Hamas, que parece haber llevado a cabo su masacre en Israel sin alertar a sus patrocinadores iraníes. Irán se ha mostrado reacio a desatar a Hezbollah, su apoderado más eficaz, no sea que Estados Unidos o Israel golpeen directamente a Irán. Los ataques a la navegación comercial por parte de los hutíes de Yemen han llevado a una coalición militar liderada por Estados Unidos al Mar Rojo. A Irán le gustaría obligar a Israel a un alto el fuego en Gaza y expulsar a las tropas estadounidenses de la región. Hasta ahora, sus representantes han conseguido lo contrario.
Sin embargo, Estados Unidos también está intentando encontrar un equilibrio. En Irak y Siria, las fuerzas estadounidenses responden con mucha menos frecuencia de la que son atacadas. La campaña estadounidense contra los hutíes comenzó tras repetidas advertencias al grupo y una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que condenaba sus ataques a la navegación. Biden admite que los ataques no han disuadido a los hutíes, pero también afirma que continuarán.
Su mayor esperanza es que Israel ponga fin pronto a su guerra en Gaza, algo que muchos de sus aliados llevan meses exigiendo. Yisrael Katz, ministro de Asuntos Exteriores de Israel, se reunió con sus homólogos europeos el 22 de enero para discutir qué pasará después de la guerra. Diplomáticos en Bruselas dijeron que las dos partes hablaron más de la cuenta. Los europeos querían hablar de quién gobernaría y reconstruiría Gaza, y de cómo podrían buscar una solución de dos Estados entre israelíes y palestinos.
Los Estados árabes, mientras tanto, promueven en voz baja su propio plan para poner fin a la guerra. Arabia Saudí aceptaría normalizar las relaciones con Israel a cambio de comprometerse a crear un Estado palestino. Los Estados del Golfo no quieren cargar con la responsabilidad de una Gaza en ruinas, pero están dispuestos a apoyar a la Autoridad Palestina, que gobierna partes de Cisjordania, si reanuda el control en Gaza.
El plan es una posibilidad remota, entre otras cosas porque Benjamin Netanyahu, el primer ministro israelí, se opone desde hace tiempo a la creación de un Estado palestino. Después de que Biden hablara con él a principios de este mes, el presidente sugirió que Netanyahu podría estar dispuesto a crear una Palestina desmilitarizada: “Creo que podremos llegar a un acuerdo”.
El acuerdo que Egipto está promoviendo se produciría en dos etapas. La primera sería una liberación “humanitaria” de rehenes civiles a cambio de una tregua que podría durar varias semanas, tal vez incluso uno o dos meses. Israel también liberaría a cientos de prisioneros palestinos. La segunda etapa liberaría a los soldados israelíes cautivos a cambio de un alto el fuego total, una retirada israelí de Gaza y la liberación de aún más palestinos, probablemente miles de ellos.
Estas condiciones están dividiendo al gobierno israelí. Su ala más pragmática, encabezada por Benny Gantz, ex ministro de Defensa que se unió al gabinete de guerra en octubre, apoya una larga tregua para liberar a los rehenes. Este grupo quiere combinar eso con negociaciones para un nuevo gobierno en Gaza: dejar a Hamas en el poder sería un anatema para la mayoría de los israelíes. Pero los socios derechistas de la coalición de Netanyahu se oponen rotundamente a cualquier alto el fuego. Bezalel Smotrich, el Ministro de Finanzas, dijo el 24 de enero: “No podemos aceptar detener la guerra en esta etapa por un período tan largo”.
Las consecuencias de un empeoramiento de la situación de seguridad
La avalancha de nuevos incidentes subraya el potencial de una peligrosa escalada de la guerra, revela hasta qué punto las fuerzas estadounidenses están directamente expuestas y ayuda a explicar las súplicas cada vez más urgentes de Washington para que Israel reduzca la guerra en Gaza.
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Incidentes futuros en los que mueran mas soldados estadounidenses o se dañen gravemente activos navales no dejarían a Washington otra opción que verse arrastrado hacia Oriente Medio después de que los últimos tres presidentes intentaran retirarse de la región.
Christopher O'Leary, ex director de recuperación de rehenes del gobierno de Estados Unidos, dijo en "CNN News Central" el martes que si bien la situación regional no se había acercado hasta ahora a los peores escenarios, el potencial de deterioro estaba siempre presente.
“La guerra entre Israel y Hamás es parte de un plan más amplio del eje de resistencia, la estrategia controlada por Irán para obtener influencia y poder regional a través de grupos, grupos sustitutos como Hamás, como la Jihad Islámica Palestina, Hezbolá, Kataib Hezbolá y los hutíes. ”, dijo O'Leary.
“Entonces, aunque ha habido ataques sostenidos, se han medido, hasta cierto punto, incluidos los ataques hutíes a barcos en el Mar Rojo. Pero estas son advertencias de lo que podría suceder. Si Irán realmente se quita los guantes y libera a las fuerzas sustitutas con todas sus fuerzas, tendremos un verdadero problema regional, sí, contra las tropas estadounidenses estacionadas en Irak y Siria”.
La situación de las tropas estadounidenses en Irak y Siria es especialmente peligrosa ya que están al alcance de grupos militantes leales a Irán. Los republicanos han acusado durante mucho tiempo a Biden de no tomar medidas suficientes para disuadir a tales adversarios, pero la administración se ha esforzado por tratar de evitar que un momento tenso se convierta en una guerra mayor. La línea entre respuestas proporcionales y una disuasión efectiva es cada vez más delgada. El ataque a la base aérea plantea dudas sobre cómo la instalación era tan vulnerable a ser penetrada por un dron. Y ahora una cuestión más profunda es si los últimos ataques aéreos estadounidenses –que fueron criticados por Irak como un acto hostil– han hecho algo para disuadir futuros ataques.
“Yo diría que estamos jugando al topo, que tenemos que perseguir estas formaciones de tropas y sus líderes”, dijo Ret. dijo a CNN el martes el mayor del ejército estadounidense Mike Lyons. "No creo que nuestra disuasión haya sido algo que haya permitido a los iraníes reconocer que nos tomamos esto en serio".
Repercusiones económicas y militares
Un conflicto ampliado podría tener consecuencias económicas dolorosas dada la importancia crítica del Mar Rojo para las rutas de la cadena de suministro global de energía y bienes. La vía fluvial limita en sus flancos orientales con Yemen y Arabia Saudita y al oeste con Eritrea, Sudán y Egipto. Desemboca en el Canal de Suez en la península del Sinaí, que pertenece a Egipto y limita con Israel. El potencial de perturbación en el canal, que ofrece la ruta marítima más corta entre Europa y Asia, quedó al descubierto cuando un barco quedó atascado en su ancho en 2021, lo que provocó repercusiones globales. Dada la amenaza que representan los drones y los misiles para sus buques y tripulaciones, varias empresas navieras han ordenado a sus capitanes que tomen la ruta más cara y que requiere más tiempo alrededor de África. La posible perturbación económica ha llevado a Estados Unidos a formar una coalición internacional para proteger a los buques mercantes de los ataques hutíes. Estados Unidos dijo antes de Navidad que países como el Reino Unido, Bahréin, Canadá, Francia, Italia, los Países Bajos, Noruega y las Seychelles se habían inscrito.
Los hutíes han lanzado al menos 100 ataques contra 12 buques comerciales y mercantes diferentes en el Mar Rojo durante el último mes, en una "amplia muy significativa de ataques" que no se ha visto en al menos "dos generaciones", dijo la semana pasada un alto funcionario militar estadounidense.
Por el otro lado, el caos en el Mar Rojo sólo ha causado daños económicos modestos a Israel. Ya que la mayor parte de su comercio marítimo pasa por puertos del Mediterráneo. Egipto, por el otro lado ha pagado un precio mayor: ha visto una reducción del 40% en los ingresos del Canal de Suez, una fuente vital de divisas. Esto se ha sumado a los temores de una posible cesación de pagos en un país que lucha contra la escasez de dólares y está enterrado bajo una pila de deuda pública (93% del PIB). La libra egipcia ha caído a alrededor de 60 por dólar en el mercado negro, frente a 50 el mes pasado y un 50% por debajo del tipo oficial.
La posibilidad de una acción militar en Medio Oriente es lo último que Biden –quien ya está profundamente comprometido en tratar de salvar a Ucrania de un ataque ruso– hubiera esperado enfrentar a medida que comienza 2024. Cualquier impresión de que el presidente está luchando por ejercer autoridad en un mundo que a veces parece estar fuera de control podría ser políticamente perjudicial en un momento en el que Biden está plagado de índices de aprobación inferiores al 40%, territorio peligroso para un comandante en jefe. jefe que busca la reelección. Mientras tanto, la percepción de que Biden no está respondiendo con firmeza a los desafíos de los adversarios estadounidenses podría generar preocupaciones públicas de que, a sus 81 años, no está a la altura de las demandas de un segundo mandato, una narrativa que los republicanos están tratando de reforzar en la mente de los votantes.
El expresidente Donald Trump, que durante su primer mandato presidió un período de caos y división en el país y en el extranjero y alejó a Estados Unidos de sus aliados, está tratando, no obstante, de crear una imagen de desorden global y falta de respeto hacia Estados Unidos como país. Trump de 77 años comercializa su visión del liderazgo de un hombre fuerte. Por lo tanto, Biden tiene poco margen de maniobra política contra el favorito del Partido Republicano si la situación empeora repentinamente.
Esta tenue realidad política fue el telón de fondo de nuevas consultas entre el gobierno israelí y la administración Biden en Diciembre. Esto se produjo después de que estallaran intensos combates en Gaza entre las tropas israelíes y las fuerzas de Hamás tras días de llamamientos de Estados Unidos para una fase menos intensa en el conflicto. Ron Dermer, uno de los principales confidentes del Primer Ministro Benjamín Netanyahu, se reunió con funcionarios de la Casa Blanca y el Departamento de Estado. Netanyahu había visitado anteriormente a las tropas en Gaza y declaró que se avecinaba una “larga lucha”. Mientras tanto, el Ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, declaró que su país estaba en una “guerra en múltiples arenas, estamos siendo atacados desde siete sectores diferentes”, dijo, refiriéndose a Gaza, Líbano, Siria, Cisjordania, Irak, Yemen e Irán.
Se trata de un escenario que Estados Unidos, y Biden especialmente, no pueden permitir que se convierta en una realidad a largo plazo.
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Fuente: The Economist y CNN
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